Alfred Wegener
Alfred Lothar Wegener fue un geofísico y meteorólogo alemán que formuló la teoría de la deriva continental.
En 1906 tomó parte en una expedición
danesa a Groenlandia; en dicha ocasión realizó una colaboración con el
meteorólogo Köppen, con cuya hija se casaría más adelante. Después de otro
viaje de estudios a América del Sur, se estableció en el Observatorio de
Marburgo, y en 1910 empezó a publicar una serie de volúmenes destinados a
ilustrar las diversas propiedades de la atmósfera. A esta época se remonta el
germen de la idea de la deriva continental: la semejanza de los perfiles de las
costas de África y América del Sur le había impresionado profundamente. Por
otra parte, ya hacía tiempo que los biólogos hablaban de algún tipo de enlace
entre África y América para explicar la existencia en ambos continentes de
fósiles similares. El primer artículo de Alfred Wegener sobre la deriva
continental se publicó en el año 1912, pero topó con una oposición en los
ambientes científicos; sólo algunos geodestas intentaron valorar su
credibilidad mediante mediciones de latitud. Ese mismo año Wegener participó en
otra expedición a Groenlandia en busca de pruebas que confirmaran su teoría. En
1915 redactó su famoso libro El origen de los continentes y los océanos. En
1930 participó en una última expedición a Groenlandia, siempre en busca de
nuevos indicios; sin embargo, desapareció entre los hielos y su cuerpo no fue
encontrado hasta el año siguiente.
La teoría de Wegener se basaba en el pensamiento de que los continentes se movían resbalando sobre los fondos oceánicos, pero no podía explicar qué fuerza era capaz de empujarlos, aunque aludió a la rotación terrestre como una posible causa. Descubrió que:
- Los perfiles de los continentes encajaban
-Había una presencia de huellas debido a la erosión del hielo en distintos continentes, cuya unión explicaría la trayectoria de ese glaciar.
- Se encontraron fósiles iguales en continentes diferentes.
La teoría de la deriva continental fue recibida de manera
uniformemente hostil, y en ocasiones, incluso violenta, en buena parte por la
inexistencia de una explicación convincente sobre el mecanismo de la deriva
continental en sí. Los principales críticos de Wegener eran los geofísicos y
geólogos de los Estados Unidos y de Europa. Los geofísicos lo criticaban porque
los cálculos que habían llevado a cabo sobre los esfuerzos necesarios para
desplazar una masa continental a través de las rocas sólidas en los fondos
oceánicos resultaban con valores inconcebiblemente altos. Los geólogos no
conocían bien las rocas del hemisferio sur y dudaban de las correlaciones
propuestas por el científico alemán. A partir de 1950, no obstante, las ideas
de Wegener ganaron rápida aceptación gracias al desarrollo de las modernas
técnicas de exploración geológica, en particular del fondo oceánico.
Realmente creo que los científicos que se oponían a la teoría
de Wegener estaban en lo cierto al hacerlo, dado que no es creíble que un
hombre afirme que los continentes estuvieron unidos formando una única
superficie, todo ello casi sin pruebas. Si Wegener hubiera tenido su teoría con
todos los cabos atados, la hubiese podido defender y demostrar su veracidad. Bien
es cierto, que con las pruebas expuestas por Wegener, se podrían explicar
ciertas partes de su teoría, pero como en aquella época tampoco se contaba con
un equipo de alta tecnología para demostrar que lo que decía era correcto, lo tomaron
como un loco. Creo que es lo que todo hubiéramos hecho, pues cuando nos dicen
algo que desconocemos, ¿no somos los primeros en preguntar el porqué de ello? y
en caso de recibir una respuesta que no nos convence, ¿no la desechamos?
Recursos empleados:
http://www.profesorenlinea.cl/Ciencias/Placas_tectonicas_Teoria.htm (la procedencia de la fotografía la encontrarás también en esta página)
Patricia de Gabriel Peg - 1E
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