Víctor Ambartsumián
(Víctor Amazaspóvich Ambartsumián o
Ambartzumian; Tbilisi, 1908 - Biurakán, 1971) Astrónomo ruso. Hijo de
armenios, su padre era un importante filólogo y le orientó al estudio de
las matemáticas y la física. En 1925 ingresó en la Universidad de
Leningrado (hoy San Petersburgo), ya por entonces decidido a dedicarse a
la astrofísica. Al año siguiente publicó el primero de una decena de
estudios sobre la actividad solar. Se graduó en 1928 y luego trabajó en
el Observatorio de Pulkovo (cerca de Leningrado) bajo la dirección de A.
Belopolskii.
Entre 1931 y 1943 enseñó en la
Universidad de Leningrado, y fundó y dirigió la Sección de Astrofísica,
la primera de la Unión Soviética. Durante esta etapa, en 1932, dio a
conocer una nueva teoría sobre la relación entre los rayos ultravioletas
y las nubes gaseosas existentes en torno a las estrellas; después,
entre 1934 y 1936, publicó un análisis estadístico sobre sistemas
estelares.
En 1939 fue elegido miembro
correspondiente de la Academia de Ciencias de la URSS (hoy Academia Rusa
de Ciencias), y en 1941 rector de la Universidad de Leningrado. En los
dos años siguientes se centró en el estudio del comportamiento de la luz
en el espacio interestelar. Los resultados tuvieron gran importancia
para la astrofísica y la geofísica. En 1943 ingresó en la Academia
Armenia de Ciencias, y comenzó a enseñar en la Universidad de Ereván, la
capital armenia.
En 1946 promovió la construcción
de un Observatorio en Biurakán, cerca de Ereván, que dirigió una vez
puesto en funcionamiento. Desde este puesto continuó sus estudios sobre
el universo, descubriendo en 1947 un nuevo tipo de agrupación cósmica
que él llamó asociación estelar: dio a conocer así, además de
nuevas observaciones sobre las estrellas, la persistencia del proceso de
formación de éstas en la Vía Láctea.
Este mismo año
fue elegido presidente de la Academia Armenia de Ciencias, y miembro
del Parlamento de la República Socialista Soviética de Armenia; desde
1950 formó parte del Soviet Supremo de la URSS, y desde 1953 fue miembro
de pleno derecho de la Academia de Ciencias de la URSS. Siguieron luego
otros estudios sobre las características de la atmósfera de las
estrellas, comprobando su relación con la recepción de energía
interestelar.
En 1958 publicó Astrofísica Teórica,
manual que tuvo numerosas ediciones en ruso y traducciones a otros
idiomas, y que incluía resultados de investigación. Otro campo de
estudio fue el de las señales de radio provenientes de la fisión
subatómica dentro de las galaxias; así, condensaciones azuladas en las
galaxias señalaban fases tempranas de desarrollo. En 1969 publicó Problemas de la Cosmogonía moderna, y en 1973 Problemas filosóficos del estudio del Universo.
En 1988 dejó la dirección del Observatorio de Biurakán y fue nombrado
su director honorario; en 1993 abandonó la presidencia de la Academia
Armenia de Ciencias (igualmente fue presidente honorario de esta
institución hasta su muerte).
Divulgó sus
descubrimientos en congresos internacionales, ayudándose de un atractivo
sistema de exposición que recurría a citas poéticas clásicas y
modernas. Fundó y dirigió la revista Astrofizika ('Astrofísica').
Amigo cercano del astrónomo francés Daniel Chalonge, mantuvo una
estrecha relación con diversas instituciones científicas extranjeras,
siendo vicepresidente (1948-1956) y presidente (1961-1963) de la Unión
Astronómica Internacional, y presidente del Consejo Internacional de
Uniones Científicas (ICSU) en 1968 y 1970. Recibió dos veces el Premio
Stalin y cinco veces la Orden de Lenin; fue dos veces Héroe de Labor
Socialista (1968 y 1978), Premio del Estado Ruso (1995), Héroe Nacional
de Armenia (1994), además de recibir otros muchos reconocimientos de
academias internacionales. Perteneció a casi una treintena de ellas, y
recibió varios doctorados honoris causa.
JAVIER CIDONCHA 1ºA
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